Eine Erbschaft in Deutschland wirft viele Fragen auf: Wer erbt ohne Testament, wie viel erhält der Ehegatte, was tun, wenn Sie enterbt wurden, und wie macht ein im Ausland lebender Erbe seine Rechte geltend? Im Folgenden die wichtigsten Regeln des deutschen Erbrechts.
Das Wichtigste in Kürze
- Ohne Testament wird nach Ordnungen geerbt: Kinder und Enkel, dann Eltern, Geschwister usw.
- Der Ehegatte erhält neben Kindern in der Regel die Hälfte (§§ 1931, 1371 BGB).
- Enterbte nahe Angehörige können den Pflichtteil verlangen – die Hälfte des gesetzlichen Erbteils (§ 2303 BGB).
- Das Erbrecht wird in der Regel durch einen Erbschein nachgewiesen (§ 2353 BGB).
Gesetzliche Erbfolge: die Ordnungen
- Erste Ordnung – die Abkömmlinge des Erblassers: Kinder, Enkel usw. Kinder erben zu gleichen Teilen; ein lebender Abkömmling schließt seine eigenen Abkömmlinge aus, an die Stelle eines verstorbenen Kindes treten dessen Kinder (§ 1924 BGB).
- Zweite Ordnung – die Eltern und deren Abkömmlinge (Geschwister, Neffen und Nichten, § 1925 BGB).
- Fernere Ordnungen – Großeltern und deren Abkömmlinge usw. Solange ein Erbe einer näheren Ordnung vorhanden ist, erben die ferneren nicht.
Erbteil des Ehegatten
Der Ehegatte erbt neben Erben der ersten Ordnung ein Viertel, neben der zweiten Ordnung oder neben Großeltern die Hälfte (§ 1931 Abs. 1 BGB). Im gesetzlichen Güterstand (Zugewinngemeinschaft) erhöht sich sein Erbteil um ein weiteres Viertel (§ 1371 Abs. 1 BGB). Neben Kindern erhält der Ehegatte daher in der Regel die Hälfte des Nachlasses. Bei Gütertrennung und einem oder zwei Kindern erben der Ehegatte und jedes Kind zu gleichen Teilen (§ 1931 Abs. 4 BGB).
Testament
Ein eigenhändiges Testament muss vollständig handschriftlich geschrieben und unterschrieben sein (§ 2247 BGB); empfohlen wird, Datum und Ort anzugeben. Die Alternative ist ein notarielles Testament. Ehegatten errichten häufig ein gemeinschaftliches „Berliner Testament“, nach dem zunächst der überlebende Ehegatte erbt und danach ein Dritter, zum Beispiel die Kinder (§ 2269 BGB).
Beispiel aus der Praxis: gemeinschaftliches Testament von Ehegatten.
Wenn Sie enterbt wurden: der Pflichtteil
Abkömmlinge, der Ehegatte und die Eltern, die durch Verfügung von Todes wegen von der Erbfolge ausgeschlossen wurden, können den Pflichtteil verlangen – einen Geldanspruch gegen die Erben in Höhe der Hälfte des Werts des gesetzlichen Erbteils (§ 2303 BGB). Hat der Erblasser zu Lebzeiten Vermögen an Dritte verschenkt, kann sich der Pflichtteil erhöhen: Eine Schenkung im letzten Jahr wird voll berücksichtigt, für jedes weitere Jahr davor um ein Zehntel weniger; nach zehn Jahren bleibt sie unberücksichtigt (§ 2325 BGB).
Beispiel aus der Praxis: Pflichtteil nach § 2303 BGB.
Wie die Erbschaft geregelt wird
- Die Erbschaft geht automatisch über – im Zeitpunkt des Todes; der Erbe kann sie innerhalb der gesetzlichen Frist ausschlagen (§ 1942 BGB). Mehr dazu – „Ausschlagung der Erbschaft in Deutschland“.
- Erbschein – das Nachlassgericht erteilt ihn auf Antrag (§ 2353 BGB). Er wird zum Beispiel für die Bank oder das Grundbuch benötigt.
- Erbauseinandersetzung – gibt es mehrere Erben, bilden sie eine Erbengemeinschaft und teilen den Nachlass durch Vereinbarung oder gerichtlich.
Beispiele aus der Praxis: Annahme einer Erbschaft durch einen Erben im Ausland, Suche nach einer übersehenen Erbschaft.
Erbschaft und Ausländer
Für Erbfälle mit Auslandsbezug gilt in der EU die EU-Erbrechtsverordnung. Grundsätzlich ist das Recht des Staates anwendbar, in dem der Erblasser im Zeitpunkt seines Todes seinen gewöhnlichen Aufenthalt hatte; er konnte jedoch das Recht seiner Staatsangehörigkeit wählen. Lebte der Erblasser in Deutschland, gilt in der Regel deutsches Recht – unabhängig von der Staatsangehörigkeit. Ein im Ausland lebender Erbe hat für die Ausschlagung der Erbschaft sechs Monate Zeit (§ 1944 Abs. 3 BGB).
Erbschaftsteuer
In Deutschland unterliegt eine Erbschaft der Erbschaftsteuer, es gibt jedoch Freibeträge, insbesondere (§ 16 ErbStG, bei unbeschränkter Steuerpflicht):
| Erbe | Freibetrag |
|---|---|
| Ehegatte oder eingetragener Lebenspartner | 500.000 € |
| Kind | 400.000 € |
| Enkel | 200.000 € |
| Übrige Personen der Steuerklasse I (z. B. Eltern) | 100.000 € |
| Personen der Steuerklassen II und III | 20.000 € |
Steuerliche Fragen sollten Sie ergänzend mit einem Steuerberater abstimmen.
Häufige Fragen
Wer erbt in Deutschland, wenn kein Testament vorhanden ist?
Die gesetzlichen Erben – nach Ordnungen: zuerst die Abkömmlinge (Kinder, Enkel, § 1924 BGB), dann die Eltern und deren Abkömmlinge (§ 1925 BGB) usw. Der Ehegatte erbt neben ihnen (§ 1931 BGB).
Wie viel erhält der Ehegatte bei einer Erbschaft in Deutschland?
Neben Kindern ein Viertel (§ 1931 BGB); im gesetzlichen Güterstand erhöht sich der Erbteil um ein weiteres Viertel (§ 1371 Abs. 1 BGB), also in der Regel auf die Hälfte des Nachlasses.
Was tun, wenn ich enterbt wurde?
Kinder, der Ehegatte und – wenn keine Kinder vorhanden sind – die Eltern, die durch Testament ausgeschlossen wurden, können den Pflichtteil verlangen: die Hälfte des Werts des gesetzlichen Erbteils in Geld (§ 2303 BGB). Berücksichtigt werden auch Schenkungen der letzten 10 Jahre (§ 2325 BGB).
Gilt deutsches Recht, wenn der Erblasser Ausländer war?
Nach der EU-Erbrechtsverordnung gilt in der Regel das Recht des Staates, in dem der Erblasser im Zeitpunkt seines Todes seinen gewöhnlichen Aufenthalt hatte. Lebte er in Deutschland, gilt meist deutsches Recht, sofern er nicht das Recht seiner Staatsangehörigkeit gewählt hat.
Welche Steuervergünstigungen gibt es bei einer Erbschaft in Deutschland?
Steuerfrei bleiben insbesondere für den Ehegatten 500.000 €, für jedes Kind 400.000 €, für Enkel 200.000 € (§ 16 ErbStG, bei unbeschränkter Steuerpflicht).
Fazit
Das deutsche Erbrecht ist streng formalisiert: Fristen, Form der Erklärungen und das Verfahren entscheiden darüber, ob Sie Ihr Erbe erhalten. Wir beraten Erben und Erblasser, beantragen den Erbschein und machen Pflichtteilsansprüche geltend – bundesweit, auch für Erben im Ausland.
Dieser Beitrag dient der allgemeinen Information und ersetzt keine individuelle Rechtsberatung.
